专利恢复期内，权利是否受到保护？

来源：思博网     发布时间：2016-08-19     点击量：

　　【思博知识产权资讯】核心提示：还有个权利恢复来抢救一下，于是权利人依法申请了专利权恢复。在补足了年费、滞纳金等相关费用后，国知局给他恢复了权利。可是，在专利权终止后，申请恢复的这段时间里，被人侵权了。那么问题来了，专利权在权利终止后恢复期内这段“濒死”时间里，是否受保护呢？

　　最近和同事聊天，聊到他正处理的一起专利侵权案件，听了案情，我觉得这个案子挺值得思考的，于是深入了解了下。这次的问题不是技术，而是程序。权利人超期半年多没给国家知识产权局交保护费，已经收到了专利权终止通知书。好在咱们的专利制度里，专利权终止并不是就这样挂了，还有个权利恢复来抢救一下，于是权利人依法申请了专利权恢复。在补足了年费、滞纳金等相关费用后，国知局给他恢复了权利。可是，在专利权终止后，申请恢复的这段时间里，被人侵权了。那么问题来了，专利权在权利终止后恢复期内这段“濒死”时间里，是否受保护呢？

　　一、专利权终止和权利恢复制度

　　我国专利权终止有三种情形，期满终止，未交年费终止，专利权人主动放弃。

　　众所周知，专利权保护是有期限的，视权利类型，有20年、10年两种，要持续获得保护，每年都要向国知局缴纳专利“保护费”（即年费）。但是据统计，在国内真正能够交满年费寿终正寝的专利甚至不到总数的1%。原因大体有三：



　　因为上面提到的和没提到的种种原因，99%专利权期满前就终止了。这其中，除了很小部分是权利人主动放弃捐献给社会，大多数是因为中途没交保护费终止。这些不缴费的，多数是决心赴死，不打算要了的低价值或过时专利，还有一些是有特殊情况、不可抗力或不小心忘了交错过期限的。专利法为此设计了两层防护，来挽救这些仍有价值的专利。

　　1、滞纳期

　　专利权人未按时缴纳年费，或缴纳数额不足，可在年费期满日起六个月内补缴年费，同时缴纳一定的滞纳金。滞纳金数额视补缴的时间，从免费到全额年费的25%不等，越晚交费用越高。在这年费期满后的6个月内，不论是否及时足额缴纳年费和滞纳金，专利权仍处于正常有效状态。

　　若在六个月滞纳期内仍未补缴，那对不起，专利权终止。滞纳期满两个月后国知局会发出专利权终止通知书（实务中并非严格适用，一般是滞纳期满一个月后即会发出），载明专利权自应缴年费期满之日起终止。权利人未成功启动恢复程序的，专利局会在终止通知书发出后四个月，在专利公报上公告专利权失效。

　　2、权利恢复

　　权利人有正当理由或遭遇不可抗力，导致其权利丧失的，可以在一定期限内向国知局请求恢复权利，通常情况，这个期限是收到专利权终止通知书两个月内。在缴纳足够的费用（恢复请求费，以及拖欠的年费和滞纳金），并且手续审查合格后，国知局会准予恢复权利，并发出恢复权利请求审批通知书。对已公告过专利权终止的，还会在专利公报上公告恢复权利的决定。


　　二、实务中的困惑

　　可见，申请恢复专利权时，会存在以下两种情况：

　　1、国知局尚未发出专利权终止通知书，权利人就已经申请恢复；

　　2、专利权终止通知书发出后，权利人申请恢复。

　　第一种情况下，由于终止通知书并未发出，专利权还没有正式终止，暂且不论；

　　第二种情况，终止通知书已发，在恢复之前，专利权的法律状态是已于应缴纳年费期满日终止。在终止日和权利恢复手续办理完成之间，有一个空档期，若之后专利权被依法恢复，那这个空档期内专利权是否暂时丧失保护？侵权行为能否被制裁？

　　这个问题可以进一步拆分：


　　实务中，专利权终止通知书会载明专利权终止的日期（年费缴纳期满日），但恢复权利通知书仅记载了发文日、国知局发出专利权终止通知书的日期和权利人提出恢复请求的日期，回避了专利权自哪一天恢复这个问题，让人对这个空档期如何处理有点不知所措。


　　三、稀少的判例

　　这些问题是法律规定的空白，并没有官方标准答案可寻。可能因为这种情形较为少见，能检索到的裁判文书数量并不多，其中多数判例倾向支持侵权成立，但对侵权发生时专利权的法律状态一笔带过，未给出评价，仅有个别判例对这种情形做了有意义的探索。其中有法院认为，公众可以通过查询专利登记薄的记载知道专利权虽终止，但尚处于恢复期内，因此只有权利人未成功启动恢复程序，专利权终止才属于“不可恢复的终止”，在国知局公告失效后，专利的终止才算正式生效。若权利人成功恢复，那么专利权的终止便不生效，专利保护也不存在空档期。还有个别相反案例认为，国知局发出专利权终止通知书，就意味着专利权就自年费缴纳期满日终止，这段时间权利基础已丧失，自然就谈不上侵权。

　　四、沉寂的讨论稿

　　2003年，最高法关于审理专利侵权纠纷案件若干问题的规定曾有个讨论稿，其中第四十九条对专利权丧失又恢复时他人是否有使用权表达了意见：“专利权在丧失后又恢复的，在权利丧失期间，他人实施该专利的，不构成对专利权的侵犯，但他人的行为系在专利权丧失前的侵权行为的继续的，人民法院仍应当认定其构成专利侵权。

　　在专利权丧失期间，他人开始制造相同产品、使用相同方法或者已经作好制造、使用的必要准备，并且在专利权恢复后仅在原有范围内继续制造、使用的，不视为侵犯专利权，但行为人有恶意的，人民法院仍应当认定其构成专利侵权。

　　依照前款规定具有使用权的人无权许可他人或者向他人转让其实施的技术或者外观设计，除非连同其企业整体转让或者被承继。”

　　可见，最高法曾经对这个问题详细考虑过，并一度倾向于支持空档期的存在，但最终并未在2009年发布的正式司法解释中保留这一条款，而是选择了留白不表，这意味着最高法经过利益权衡后对这个问题还是采取了一个模棱两可的姿态。

　　五、个人的探索

　　（注意，以下内容仅代表作者个人意见。）

　　关于专利权终止日期的问题，我国专利法中，规定了专利权的产生以登记公告为准，但并未规定专利权终止也是如此。三种终止中，期满终止，专利权的效力期间是固定的20年或10年；权利人主动放弃的终止，专利权自手续合格通知书的发文日起终止；未缴年费的终止，专利权自应当缴纳年费期满之日起终止。三者都会按公告程序公之于众。

　　国知局发出的正式文件，在法律对其生效没有特别规定的情况下，自发出日就应当具有确定的法律效力，这不仅对当事人，也是对公众的信赖保护（专利的程序性法律文件，多数都是可公开查询的）。随后的公告程序，是将专利权法律状态对公众的宣示，是一个必经的后置程序，法律没有规定公告属于生效要件的情况下，公告并非决定已发出的正式文件效力的程序。在三种专利权终止情形中，专利法、细则、审查指南均未规定终止的效力与公告相关，相反，其中明确规定欠费终止的日期是“应当缴纳年费期满之日”。因此，在国知局已正式发出载明了终止日期的专利权终止通知书的情况下，可以认为专利权的效力自该日终止。

　　权利恢复能否溯及至专利权终止日？这是个争议更大的问题，不仅法律和规章中没有规定，有过专利代理实务经验的朋友知道，那仅有寥寥数语的权利恢复通知书留给人的只有无尽的困惑。

　　原因是其背后存在权利人和社会公众利益的博弈，无论这个答案选择“是”或“否”，都各有利弊。

　　“是”的利弊：

　　恢复期内的侵权将得到制裁，专利权受到无死角的保护，恶意侵权人失去投机空间；但“眼前的终止，不是终止”，专利权处于不稳定状态，随时可能诈尸复活；公众对专利程序文件及登记薄副本的信赖将遭到破坏；权利人过于依赖恢复程序，怠于及时缴费，导致权利恢复的条件标准提高，用来制衡；国知局将增加许多程序工作上的负担，致使整体专利工作效率被拉低。

　　“否”的利弊：

　　为避免陷入权利恢复的不利局面，真正有价值的专利会积极缴纳年费；垃圾专利和有价专利更易区分；国知局权利恢复程序的工作量会下降，有更多的资源分配至其他事务，略微提高效率，但恶意侵权人会很开心；专利代理机构年费管理的风险及收费提高；会出现帮助他人“钻空挡”的灰色产业；国知局的专利法律状态查询页面会长期保持高访问量，增加维护成本和崩溃风险；专利登记簿副本事务更加繁忙；会产生更多关于侵权行为发生的时间段的争点，导致专利诉讼中司法审查的工作量增加，审判效率下降。

　　此外，不确定性因素增加致使专利诉讼业务难度提高导致律师流向其他专业领域包括但不限于入侵乳熊所属的建设工程领域抢蛋糕，乳熊会不开心。

　　所以，权衡利弊，很难说二者谁更优秀，第一种更重视对专利权的保护，第二种竞争更活跃，更符合市场的特点。也许是当年讨论这事的时候中国还没能准备好全面大步迈向市场经济，这可能也是最高法在正式解释中删去了这已讨论定稿的结论的原因之一。

　　在个案中，根据代理立场不同，律师有不同的应对策略。若想让裁判者支持专利权人，可尝试从以下方面整理脑洞：

　　强调欠费终止的与众不同，公告程序的重要；

　　阐述专利登记薄副本中载明了专利权处于恢复期的法律状态，据此说明公众可以很容易的了解到专利权存在恢复的可能性，从而证明在此期间实施侵权行为具有投机性和主观恶意；

　　说服裁判者权利恢复程序可以溯及至专利权终止日，专利权的设立有严格的法律程序，若认可空档期的存在，则专利权终止后经过恢复的“重生”属于新设的专利，自然也应当符合相应的法律程序，像这样自顾自的复活显然不合规矩。以归谬法来证明空档期不应存在的观点；

　　描绘对社会效果的积极影响及相反判决对社会效果的不利影响。

　　若代理侵权人方，可以：

　　强调法律明确规定自年费期满日起专利权终止；

　　阐述权利人怠于履行法定缴费义务致使权利被终止，是咎由自取替天行道；

　　说服裁判者专利权自恢复通知书发文日恢复，审查指南中规定的通知、决定生效时间很多都是发文日，权利恢复通知书可参照类比，若恢复溯及至权利终止日，行为人基于对实施行为当时公开的专利权法律状态的信赖所实施的“侵权”行为得到不利认定，致使这种信赖受到破坏，从而动摇专利制度的根基；

　　描绘对社会效果的积极影响及相反判决对社会效果的不利影响。

　　结语

　　本人才疏学浅，也没有精力翻阅全部相关的法律、规章去刨根问底找出个是非对错，说了一大堆，却没能给出确定的结论。其实最想说的是，在这些争议地带，有时没有必要去追求一个确定的结论，那是学者的工作；更不要去迷信那些林林总总的判例，哪怕是最高法作出的，哪怕代表着绝对优势的观点，只要没上指导案例，都仅是参考而已。在这种法律盲区，恰恰是凸显律师作用的时候。律师天然的站有立场，如何在每个个案中，引导裁判者的倾向，极大考验着律师的智慧和说服能力，但成功的回报也是丰厚的。毕竟，做律师最爽的不就是看到自己精心准备、据理力争、呕心沥血的观点被裁判支持的那一刻吗。


　　作者：李青尘
　　来源：无讼阅读   





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